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Zones U, AU, A et N : lire le zonage d'un PLU
Un plan local d'urbanisme découpe la commune en quatre familles de zones. Le nom exact (UA, UB, 1AU, Nh…) est choisi par chaque commune : la première lettre donne la famille, la suite désigne un secteur dont le règlement précise les règles.
U Zone urbaine
Les secteurs déjà urbanisés, ou assez équipés (voirie, eau, électricité, assainissement) pour accueillir de nouvelles constructions.
C'est la zone où l'on construit le plus facilement. Le règlement y fixe ce qui est permis : hauteur, emprise au sol, distances, aspect. C'est aussi la seule zone où une extension peut aller jusqu'à 40 m² avec une simple déclaration préalable.
Code de l'urbanisme, article R. 151-18.
AU Zone à urbaniser
Les secteurs destinés à être ouverts à l'urbanisation : les futurs quartiers.
Quand les réseaux sont suffisants en bordure de la zone, on peut y construire dans le cadre d'une opération d'ensemble ou au fur et à mesure des équipements (souvent notée 1AU). Sinon, la zone reste fermée jusqu'à une évolution du PLU (souvent notée 2AU).
Code de l'urbanisme, article R. 151-20.
A Zone agricole
Les terres protégées pour leur valeur agricole. On n'y construit presque rien en dehors de l'agriculture.
Y sont admises les constructions nécessaires à l'exploitation agricole et à certains équipements collectifs. Pour une maison existante, le règlement peut autoriser une extension ou une annexe, dans des limites strictes de surface et de distance qu'il fixe lui-même.
Code de l'urbanisme, article R. 151-22.
N Zone naturelle et forestière
Les espaces protégés pour leurs paysages, leurs milieux naturels, leurs forêts ou les risques qu'ils présentent.
La construction neuve y est en principe interdite. Comme en zone agricole, le règlement peut permettre l'extension limitée d'une maison existante ou une annexe, à des conditions qu'il précise.
Code de l'urbanisme, article R. 151-24.
UA, UB, UC… que veulent dire les lettres suivantes ?
Il n'y a pas de règle nationale. Par habitude, UA désigne souvent le centre ancien, UB ou UC les quartiers autour, UE ou UI les zones d'activités, mais chaque commune décide. Deux zones UB de deux communes voisines n'ont pas le même règlement. La seule lecture fiable est celle du règlement de votre commune.
Et sans PLU ?
Une carte communale dit seulement où l'on peut construire ; les autres règles sont celles du règlement national d'urbanisme. Une commune sans aucun document applique ce règlement national : on n'y construit en principe que dans les parties déjà urbanisées (code de l'urbanisme, article L. 111-3).